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北方的许多省份，过年时还要包饺子。虽然饺子早已是普及大江南北的日常点心。但是除夕夜吃的饺子却另有一番特殊的意义。旧时以天干地支来计时，除夕夜亥时一过便交子时，正是新年最新初的时刻，据说这时吃了饺子，表示「开张大吉，万事如意」。又因为此刻正交子时，所以吃饺子谐音「交子（时）」。此外，饺子因为形似元宝，过年时吃饺子，尤其带有「招财进宝」的吉祥含义。
饺子以面粉为皮，馅的内容则是五花八门。传统的作法是以猪、牛、羊肉为馅，搭配大白菜、芹菜、韭菜及萝卜、瓜类等蔬菜。新式的作法，则不拘山珍海味皆可作馅，例如鸡、鸭肉、鲤鱼、蟹黄、蟹肉、鱿鱼、鲍鱼、虾仁'海参、鱼翅、鱼肚、干贝、猴头菇等，均可入馅。最「正统」的饺子吃法，是清水煮熟，捞起后以调有醋、蒜末、香油的酱油为佐料沾着吃。也有「炸饺子」、「烙饺子（锅贴）」等吃法。河南及陕西的部分地区多将饺子与面条一起煮了吃，名叫「金丝穿元宝」。内蒙及东北一带，还有人将饺子放进白肉酸菜火锅中煮食，别有一番风味。除了上述几种常见的过年应节食品外，每位家庭主妇都还要挖空心思烹调出一桌色、香、味俱全的年夜饭。年菜除了讲究精致、丰盛外，好的口彩也是必备的条件。如北京人的年饭，以黄、白两色米煮成，称为「金银米」，上面插有松柏枝，并以金钱、枣、栗、龙眼等为装饰。江南人以风干茄蒂、混合果蔬，煮成「安乐菜」。吃年夜饭时，一定先挟一口安乐菜。鱼因为谐音「余」，也是一道也不可少的年菜。就连不产鱼的北方，也要在桌上摆一条木刻的鱼应景，以示「年年有余」。
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