祭 灶

      祭灶，在中国起源甚早。在《礼记》「礼器」篇中就有祭灶的记载。不过,祭灶的日子随着寺、地而有不同。《后汉书》「阴兴传」记载南阳（河南境内）阴子方于腊日以黄羊祭灶，受了灶神的祝福，因而发迹，三世繁昌，周处（二四○─约二九九）的《风土记》则说：「今吴以腊月廿四日夜记。其谓神翌日朝天日一岁事，故前期祷之」。为恐灶神上天后，说了任何不利自宅的话，吴人祭灶时，会「以酒沃门、谓之醉司命」。宗懔（约四九八─五六五）的《荆楚岁时记》记荆楚一带的祭灶习俗则是在腊日（十二月八日）「并以豚酒祭灶神」。由祭灶的供品看来，人们对这位会打小报告的灶神，敬畏的程度一直在降低。早先还用黄羊、豚酒等牲醴慎重的祭拜，到后来干脆就酒将祂灌醉。宋朝以降，灶神根本就成了被开玩笑的对象。宋人祭灶使用一种称为「胶牙饧」的灶糖，用意非是使灶神上天后说些甜言蜜语。也有人说是要让灶神的齿牙被糖黏住，说不出话来。北方常见的灶糖有所谓的「糖瓜」，就是麦牙糖沾芝麻做成葫芦或瓜形。另一种「关东糖」，是以江米磨粉加饴糖制成，又硬又脆，可以久存。
    习惯上，商家到岁末，就要清算全年的帐务。所以送灶同时也是催债、讨债者络绎不绝于途的时候。不过，讨债最多只到除夕。一等吃过年夜饭，就算没收到债款，主客见面时，也得拱起手来互道恭喜。所以北方有句俗话说：「要命的关东糖，救命的饺子」（除夕夜吃饺子），就是形容这种情形。
    祭过灶，到年底之前，还要挑一个好日子来做大扫除，俗称「扫年」。扫年的风俗也有悠的历史。崔寔（逝于一七○）的《四民月令》中就提到了十二月时「斋、馔、扫除」。旧式的家庭每年清扫之前，还要事先翻看黄历，挑选一个黄道吉日来进行。扫除积年的尘埃，不仅是为了迎接新年，对环境卫生、维护健康也有极大的益处。
    俗传灶神上天禀秦人间一年善恶后，廿五日就是上帝下降之日。他要稽查是非，以降祸福。所以在这一天大家特别要谨言慎行。尤其要告诫小孩不得口出秽言，以免招致不祥。
    自廿五日至除夕这五天，由于家神俱已上天，百无禁忌，所以民间也多在这几天内举行婚嫁。